cycle! magazine

Mars 2024

Bellegarde est tout en bas, tout au fond même, empêtrée entre le canyon creusé par le Rhône, le pont de l’autoroute, les montagnes de l’extrémité occidentale du Jura. Le col de la Faucille est tout en haut. La D991 les relie en une longue bande de bitume de 40 kilomètres jusqu’à Mijoux puis encore une demi-douzaine (D936) de Mijoux au col. La montée se fait en rive gauche de la Valserine, toujours à distance notable de la rivière dont on sent la présence mais qu’on ne côtoie pas.

C’est une belle montée, progressive, mais longue, ponctuée de redescentes pour respirer, avaler rapidement quelques kilomètres, mais au prix d’une augmentation des mètres de dénivellation à surmonter au total.

De Bellegarde (Valserhône) à près de 250 mètres d’altitude au col de la Faucille à exactement 1323 mètres, on traverse les différents types de végétation et de culture, dans le Parc régional du Haut-Jura. D’abord dominent les champs et les pâturages où le dégagement est vaste sur la périphérie industrieuse de Bellegarde et les montagnes vers le nord-ouest. Puis on voit étonnamment des buis et des chênes qui donnent un aspect presque méditerranéen au cadre dans lequel on roule. Des forêts de hêtres arrivent alors, très denses, seule la D991 que l’on suit offre une perspective. Avec l’altitude on retrouve des clairières et des pâturages ponctués de conifères. Depuis Mijoux, la dernière partie de l’ascension se fait en forêt de sapins blancs et d’épicéas. On roule dans un des confins préservés et calmes de la France qu’il faut aller explorer.

Si l’on choisit bien la période, le calme caractérise la montée, le trafic vers les villages posés pour ainsi dire à équidistance les uns des autres sur la D991 reste modéré. On peut se concentrer sur le dosage de l’effort, le rythme des coups de pédale, la discipline d’une gorgée d’eau bienfaisante de temps à autre.

Sur le bord de la route des panneaux indiquent les kilomètres comptés de 1 à 40 en partant de Mijoux. On est d’abord effrayés en roulant depuis le bas de la vallée à Lancrans, 39, 38, 37… puis on les oublie lorsque la bonne cadence s’est installée.

On croise des bars et des restaurants dans la montée, moins dans la première moitié, tous ne sont pas ouverts, mais à Lélex (par exemple au bel Hôtel du Centre) et Mijoux, en tout cas en saison, on est sûr de pouvoir faire une pause et boire un café.

De tous les axes routiers qui convergent vers le col de la Faucille, la D991 est le plus paisible. À Mijoux on attaque sur la D936 les deux dernières rampes, plus dures, en forêt, vers le col de la Faucille. On s’extrait de la vallée de la Valserine, on s’éloigne aussi de sa partie supérieure, sauvage, là où la rivière prend sa source. Il faut poursuivre, cibler le col, basculer de l’autre côté, vers le pays de Gex plus affairé, sachant qu’on regrettera le calme de la vallée de la Valserine.

Mars 2024

Entre Groslée et Belley, le Rhône gigote dans le couloir qu’il s’est creusé entre les basses chaînes de montagnes entre Ain et Savoie, le fleuve contourne par le sud le Grand Thur et le Mont Géla en un tissu de cours, d’affluents, de dérivations et de petits lacs. Le parcours de la Via Rhôna se fraie un chemin dans cet entrelacs aqueux, sinue, évite, ondule, surmonte par un pont ou l’autre, à tel point que la progression du cycliste est lente, parfois joliment poussive. Le cadre est superbe et on s’accommode du rythme pépère imposé par la configuration des éléments.

Mais à l’approche de l’heure du déjeuner, à la hauteur de Murs, une impatience nous gagne. Allait-on parvenir à ce rythme à rejoindre Belley avant la fermeture des commerces et des points de ravitaillement, un dimanche à midi, une journée pluvieuse? Il semble soudain indiqué de ne pas rater la dernière boulangerie encore ouverte pour le midi, et une envie prend le dessus de rejoindre Belley un peu plus rapidement. Histoire de dérouler les kilomètres jusqu’à l’objectif du jour, nous décidons alors de couper au plus court, par la D992, rive droite, tandis que la Via Rhôna poursuit sa bonne dame de chemin sur l’autre rive du fleuve, loin du trafic routier.

Peur d’arriver trop tard à Belley? Il était dit que nous n’arriverions pas dans la paisible sous-préfecture dans les temps. En effet, quelques kilomètres après s’être lancés sur la D992, nous tombons à Peyrieu sur l’incontournable Bar Hôtel Restaurant de la Poste. Une île pour les naufragés, un appât pour le cycliste affamé. Le bâtiment est modeste, une enseigne rouge alerte le voyageur comme une balise, une terrasse de poche à deux tables promet des apéritifs paisibles. Tandis que, abandonnant inconsciemment tout autre objectif, nous parquons les bicyclettes, une ombre surgit derrière la fenêtre du bar, on nous observe à la dérobée. Nous sommes repérés.

Dans le bar, deux habitués éclusent des pastis, nous nous installons près d’un poêle ancestral, les tables et les chaises sont patinées, les nappes brodées. La perspective d’un café nous enchante, alors si en plus il est possible de manger le midi, la joie nous étouffe à l’idée de satisfaire un appétit bien aiguisé après les kilomètres de la matinée dans les frimas d’un début de mois de mars encore hivernal.

On peut parler ici d’un accueil chaleureux, d’un cadre à l’ancienne immuable, le mobilier, la vaisselle, la déco affichent le lustre que seul le temps a pu créer. Ici on aime le foot, une photo de l’équipe héroïque de Saint-Etienne domine la petite salle, la tignasse rousse de Robert Herbin et les longs cheveux de ses joueurs donnent le ton de l’époque à laquelle le temps s’est suspendu, pour mieux profiter d’une intemporalité éternelle et bienfaisante.

On déguste une assiette de crudités, un boeuf bourguignon ou des diots, avec un pichet de rouge, puis un vacherin glacé pour le dessert.

Le Rhône et ses caprices qui font pédaler plus que nécessaire et ouvrent l’appétit, l’accueil providentiel d’une aubergiste altruiste, le calme d’un joli village paisible qui contribue à la beauté et à l’attrait de la France: merci, nous sommes comblés, et prêts et repartir sur les routes.